Lenore n’était pas du genre à se laisser emporter par l’émotion. Et pourtant ; une angoisse indicible l’étreignait depuis tout à l’heure. Tout à l’heure. Cet instant où un timbré mégalo qui se prenait pour dieu leur avait annoncé –une fois de plus- qu’ils étaient maintenus en otage. De son monde, de cette réalité. Pouvait-on même parler de réalité ? Elle peinait à croire que sa main trainant près de son ventre lui envoyait l’information « tissus », et « pierre » quand elle y posait les doigts. Pas croyable.

C’était même pas la première fois en plus.
Enfin, pour elle, si. « Heureusement. »

Lenore se laissa choir. Elle pouvait sentir, que ses fesses étaient moins dures que d’habitude.  Et les escaliers, les escaliers ils étaient vieux et un peu bousillés par les années, avec un peu de mousse et de poussière venant de la roche friable. Cet endroit était beau. Il était hors du temps, il était calme, paisible… Pas comme son esprit. Alors, elle laissa éclater un rire nerveux. Jusqu’à ce que l’ironie se soit consumée.

Merde… Par réflexe, elle porta le doigts sur ses lèvres puis la main à sa poche pour trouver un peu de satisfaction dans la nicotine, mais sans succès. Tout cela était très étrange – dépitée, laissant sa tête glisser en arrière, elle laissait sa tête choir sur les marches virtuelles brodées de mousse virtuelle. À croire qu’il n’y avait pas tant de vrais êtres humains que ca, dans ce jeu, pour qu’elle parvienne à être seule aux abords de ce havre de paix qu’était le temple de Manchukuo. Et pourtant, des religieux –dont elle ne faisait pas partie-, il devait y en avoir. Et des vrais asiats ! Elle ne l’était même pas. Elle était juste venue… un peu machinalement.

Et toi ?

« Il a envoyé des anges dans son jeux pour nous convertir à son culte dans notre moment de faiblesse, c’est ca ? » Lenore n’avait pas redressé la tête, toujours étalée. Un ciel limpide surplombait son nez, jouant de ses charmes par delà la dentelle légère de l'espèce de sous bois qui nous entourait. La lumière était stellaire et chaleureuse. Elle avait distingué ton visage, l’espace d’un instant, d’un coup d’œil, à ton approche. Tu n’étais sans doute pas venue pour parler, ou peut être pas même un être de raison habilité à lui répondre (va savoir), mais c’était sorti tout seul. Ca serait dans la continuité du trip. Mais si t'étais une PJ...
Elle ne voulait pas, en fait, que tu lui prête ce qu’elle avait daigné nommer « un moment de faiblesse ». C'était pas son genre, ces trucs là. Mais même si elle niait, il était probable que tu remarques -avant même qu’elle n'en prenne conscience- qu’une larme, qui lui avait échappé plus tôt, avait laissé sur sa joue un fin sillon de sel.

Les premières heures seraient les plus sombres. Ta réponse réveilla un sourire sur le visage de l’avatar de Lenore, qui demeura, flottant. Doucement, la jeune femme se redressa pour mieux te voir. Ton visage, un peu rond, n’en était pas moins fin, et la pâleur de ta peau alliée a l’éclat de ta chevelure justifiait sa facétie malgré la teinte sombre de ton armure.

« Tu n’es pas un PNJ envoyé des enfers, alors.  » Par enfers, elle désignait essentiellement les sphères qui entouraient l’homme responsable de leur captivité. Tout cet univers informatique qui permettait au monde qui les entourait désormais d’exister. Âme sel se décala légèrement, désormais assise les mains l'une contre l'autre sur ses genoux, et baissa les yeux vers la pierre constellée de taches de lumière des marches du temple.

« On dirait qu’il n’y a personne d’autre, ici. » Dit-elle simplement. Et par la, elle énonçait la raison même de sa venue en ces lieux – de sa retraite.
En même temps ici, il serait sans doute difficile d'estimer s'ils étaient toujours très seuls, ou au contraire, sans doute épiés en permanence par de mystérieuses entités programmées. Elle releva légèrement la tête pour croiser, sans violence, ton regard clair. « Mais tu peux rester, si tu veux.  »

Parce qu’il n’était pas désagréable, d’avoir un peu de compagnie, dans ce genre de moment. Ici, elle n’avait pas ses amis – elle ne les aurait pas. Ils appartenaient à l’autre monde, désormais. Elle n’avait même pas Rielke, son chat. D’habitude, quand elle en ressentait vraiment le besoin, elle se contentait de rentrer chez elle et de le garder sur ses genoux longuement, en lui caressant le dos… Mais tout cela était loin d’elle désormais, et il devait en être ainsi pour une grande part des, quoi ? Dix milles joueurs enfermés avec elle. Alors, si on ne voulait pas devenir fou, il valait mieux tisser des liens. Se décalant, elle te fit un peu de place sur sa marche.

La situation était un peu insolite... mais elle y gagnait un certain charme. La présence de cette jeune femme auprès d'elle eu quelque chose de rassurant - elle la laissa pénétrer sa proximité avec plaisir.
C'était un être humain, comme elle. Au delà de ça, elle avait confiance en son apparence - peut être aussi blonde qu'elle était brune, mais une jeune femme, fille, "joueuse" au même titre qu'elle et au moins aussi perdue si ce n'était plus.

Le cœur de Lenore se serrat. Ces craintes, elle les connaissait. Alors, même sans trop y réfléchir, elle enserra doucement ses épaules de son bras. Sans la presser pour autant, sans la contraindre ; mais, se voulant rassurante. Sa voix fut basse. « Je comprends. »
Sans vouloir paraître faible, elle ne se resoudrais à la laisser seule. Bien sur, elles étaient "ensemble" (au même endroit), mais dans ce genre de situations le ressenti était différent, et on l'était profondément ou on ne l'était pas. Elle expira longuement... et maintenant  ?

Sacrée journée... Bonjour l'euphémisme  ! La demoiselle prenait sur elle comme elle pouvait. En temps normal la jeune salariée l'aurait sans doute souligné, mais elle se retiendrais cette fois ci. L'être à ses côtés semblait même plus fragile -en cet instant en tout cas- que le visage de son avatar ne le laissait penser. Elle garda le silence quelques temps, frottant délicatement son dos, trouvant le temps de trouver les mots sans trop y réfléchir.
« Tu sais... même si on est dans un jeu, on reste des êtres humains quoi qu'il arrive. »
Elle marqua une brève pause, juste le temps de s'assurer qu'elle ne disait pas trop de bêtises - elle le faisait sans doute malgré tout. « Tu peux aussi te faire ton petit nid de sûreté  ici et couler des jours paisibles... » Cette réponse ne la satisfaisait pas. Une espèce de lueur éclaira son regard, tapie et discrète, alors qu'il se perdait dans le vide.

« Ou profiter de l'opportunité qui nous est offerte... »

Il ne fallait pas trop essayer de faire bonne figure non plus – le moment ne s’y prêtait pas. Mais parler… Parler, ca ne pouvait que faire du bien. De ca, leur horrible situation, ou d’autre choses : leur vie et tout le reste. Mais le sujet de conversation que tu abordais n’était certainement pas des plus joyeux… Le regard de l'avatar s’assombrit. Un rire feutré lui échappa. Faire preuve d’un peu de détachement. « Comme dans le monde réel, hein. »
Elle marqua une pause. Ouai, le monde réel – a bien y penser, ca ne faisait pas d’énorme différence… Si ce n’est que les gens risquaient de se lâcher, comme ils le faisant dans d’autres contextes. Dans l’illicite, dans la guerre. Lenore désespérait de ne pouvoir tirer sur une bonne cigarette – elle se contenterait de lever les yeux au ciel en expirant, continuant à te frotter doucement (un peu machinalement, ça n’était pas désagréable) le dos. « Les gens peuvent toujours être effrayants… Mais face à des situations de crise, on va aussi se serrer les coudes. Faut pas voir que les mauvais cotés. »

Lenore te sourit, hésitant entre rougir et un rire franc, ne cédant réellement pour ni l’un ni l’autre. T’étais mignonne. Non, elle ne se laisserait pas aller à la paranoïa… Elle baderait un peu, tout au plus. Comme tout le monde. Mais tu l’aidais a positiver et voir les choses sous un autre angle, justement. Ouai… Elle non plus, elle n’avait pas méga envie de mourir dans un jeu. Une vie, un chat, et tout. Mais qu’est ce qu’ils pourraient y changer ? Tous petits joueurs qu’ils étaient. Pas grand-chose. Si ce n’est…

« Ca n’arrivera pas. Et ça n’est sans doute pas plus idiot de mourir ici qu’ailleurs – on doit tous mourir. Après, c’est vrai, on a aussi tous nos objectifs - Moi... J’ai pas spécialement de grand but, dans ma vie quotidienne. Je l’aime bien, et ya des gens auxquels je tiens. Mais du coup, ce que je peux faire de mieux c’est survivre pour ne pas les laisser en plan. Et toi ? »
Elle marquait une pause, rompait le contact des regards, et continuait. Tout en réfléchissant, en exhibant sans hésitation le cours de ses pensées. Évidemment qu'elle avait des objectifs, dans la vie "réelle". Des projets. Mais il fallait bien s'adapter à la situation... Tu ne lui en voudrais sans doute pas, et après tout, elle aussi avait besoin de réconfort. Tu vois, c’était sa façon.

« Tes objectifs, ce qui t’importe, ce que tu as à faire. Pourquoi tu es ici. Ce monde… - elle marquait une pause plus longue encore- Ça va être notre réalité, maintenant. » Pour un moment. Tout le temps qu’il faudrait… « Jusqu’à ce que quelqu’un finisse le jeu. »

Bien sur, que mourir était banal – la jeune femme affichait un sourire doucereux. Elle s’en voulait un tout petit peu d’avoir, un peu forcé la confession alors que ca n’était pas forcément son propre truc. Mais tu n’avais pas l’air de le prendre trop mal, quoi que déstabilisée.  « T’en fais pas, ca n’a rien de stupide.  »


Lenore sursauta à ton vif regain de vitalité, ne s’étant attendue ni à ton cri, ni à ton geste – lestement et les yeux ronds, elle se laissa balloter tout en assimilant tes paroles tant bien que mal. Un rire franc lui échappa. Profitant de ta rêverie, elle s’essuyait les yeux d’un réflexe et reprenait son souffle, l’esprit plus léger. « Je ne sais pas... »

Une personne exceptionnelle – cela pouvait être n’importe qui. « Ca pourrait être toi ! »  Répondit-elle du tac au tac, hésitant entre la blague et le sérieux. Puis, évaluant brièvement la situation –  « Ou moi… Tu ne crois pas ? » Concrètement, Sword Art Renaissance était destiné au grand public. Certes, ce système de réalité augmenté existait depuis un moment déjà et n’était désormais plus nouveau, mais le jeu avait aussi bénéficié d’une promotion à l’ampleur comparable à celui du premier de la License. Et pour cause : les sensations y étaient intenses et propres, très semblables a celle du monde réel. Sans parler du rendu visuel, de l’ambiance, de la température… Elle avait pu combattre quelques monstres, et ainsi se faire un bref avis du système de combat. Le jeu ne se voulait pas facile, mais au moins abordable pour tous. Et si le fait de « ne pas pouvoir mourir » représentait une difficulté en soi, il ne fallait pas le prendre pour une fatalité pour autant. Alors, relever le défi … ?

« Âme Sel, au fait. - énonça t’elle soudainement. Enfin, c’est mon pseudonyme, en tout cas. Et mon nom d’auteur dans le monde réel.  » Ajoutât elle avec un peu de hâte. Il arrivait que les gens l’appellent comme ca depuis quelques années déjà, sur le net, aussi. Elle se passa une main dans les cheveux, rompant le contact qu’elle avait instauré avec toi. Puis, hésitante, ajoutait un peu plus bas - « Mais mon vrai nom, c’est Lenore. »