D'un geste ample, Âme Sel déploya la large cape sur ses épaules. La fourrure qui la recouvrait, bien que dense, était doublée d'une couche de soie, et elle fut surprise du contact frais qui en résultat. La chaleur de l'empire, qui lui était déjà insupportable, lui avait fait redouter ce premier contact. Mais le propos de l'artisan n'étaient pas mensongers : un  équipement de cette qualité protégeait du soleil au zénith, et épargnait la morsure des nuits glaciales du désert. La jeune femme passa la main sur l'étoffe, en appréciant la douceur, s'émerveillant une fois de plus du réalisme de ce jeu. Elle imaginait bien les codes ayant été mis en place pour rendre chaque équipement de niveau supérieur plus soyeux que le précédent.

Le départ pour Javikhölm était prévu le lendemain matin. La semaine avait été éreintante, mais sa nouvelle protection palliait un peu aux épreuves qu'elle avait du endurer pour l'acquérir. Par elle, elle dépassait un nouveau stade. Désormais, elle était heureuse de sa progression – et ne gardait un souvenir douloureux que de sa confrontation avec le tigre. La fourrure de celui ci resterait longtemps précieuse à son inventaire.

Avant de partir, la joueuse avait sommé Apfel d'être parée : cela valait pour elle aussi. La journée était encore neuve et le soleil clément. (Ce qui était quasi exclusif aux premières heures de la journées, les soirées devenant presque trop fraîches pour quiconque n'avait pas de pull sous le bras) La marché crépitait, en pleine heure d'effervescence. Les senteurs d'épices se mêlaient à l'odeur des bêtes, des hommes et des fleurs. Les volutes de thé s'étiolaient entre les toits de toiles, et des nuages de volutes ambrées se frayaient entre les pieds des passants. Les joueurs de tout horizons venaient voir, se pourvoir en nourriture et en item. Pourtant, ceux a réellement progresser dans le jeux n'étaient pas si nombreux : et on était surpris de voir des couples, des groupes d'amis, des demoiselles a la recherches de denrées de cuisine ou des artisans de minerais. En somme, on assistait à une réelle effusion de vie.

Âme Sel flânait lorsque ses pupilles claires se posèrent sur une cape similaire à la sienne, posée au bord d'un établis.  Intriguée, elle en cherchât des yeux la porteuse -ou le porteur-, pour poser le regard sur une nouvelle surprise. Hésitation – sourire.
Ses doigts fins se posèrent sur le socle de tes grosses lunettes encrassées de poussières de cendres pour les soulever délicatement, révélant des yeux cernés de grands cercles clairs.

« Hey, Salut. » Ça tombe bien, elle avait justement pensé te contacter avant son départ. « Qu'est ce que tu farfouilles ? »

« Ha ! » Âme sel eut un mouvement de recul, surprise par ta main perdue. Tes yeux s'ouvraient et se déformaient, peignant la concentration sur ton visage. La demoiselle demeura immobile alors que tu rapprochait à nouveau ta grosse main gantée de son visage. Le petit geste de frottement était trop amical pour être évité, même si la suie maculant le tissus avait de quoi faire pâlir. (ou l'inverse, haha.)
Un peu gênée Amsel n'osa pas dire quoi que ce soit, réfléchissant activement à la thématique « SAO-Renaissance et les taches » : les objets avaient des barres de vie, les salissures n'étaient pas communes, ou programmées d'avance... Les fichus rares, et elle n'avait aucune idée de quelle tête elle pouvait bien avoir. Dans le doute, elle passait, très légèrement, un doigt sur l'arrête de son nez, qui lui revint noir. Un souffle amusé. Il faudrait palier à cette bavure d'une manière ou d'une autre -  Mais tu en distrayais son attention.

La lame que tu avais selon toute vraisemblance forgée de tes mains était épaisse et biscornue : ça et là, les coups de marteau ayant travaillés le métal était encore nettement visibles – mais non moins plaisants. Et contre toute attente, l'objet une fois soulevé entre tes mains semblait équilibré. Ou du moins, adapté à ta personne – un peu comme le manteau, moins élégant que le sien, plus brut mais chouette quand même que tu t'es également procuré.
« Bah, ca va oui j'aime bien. » Répondit elle tout simplement, adressant un regard tendre au grozoziaux. Elle se permit de lui gratter vigoureusement la tête comme elle l'avait déjà fait au bar : il émit un cri et mordilla goulûment son doigt, sans gravité.« Et j'en ai vu sur un établis tout a l'heure, on peux aller en chercher.»


Suite à ces mots, Âme sel retourna les talons avec souplesse, t'adressant tout juste un regard par dessus l'épaule avant de déserter la zone de forge pour regagner l'effusion du marché. Les gens s'agitaient, les éclats de voix des commerçants fusaient pour se fondre dans un charmant tintamarre étouffé par le sable et la chaleur. D'un pas vif, elle se frayait un chemin, roulant des épaules et jettant parfois des petits regards en arrière. Tu semblais suivre tant bien que mal, Kloug glapissant entre tes bras. L'établis fut rapidement en vue, et le temps que tu arrives, Amsel tendait d'un geste triomphant un fruit superbe en direction de l'oiseau dont les yeux s'illuminaient de milles feux.

« Oh... » Le regard de la joueuse avait changé, elle s'était fichée sur place. Ses prunelles claires prenaient la lumière et se détournaient, comme attirées par un charme, du rouquin et de sa bête. Comme tirée par le mouvement de ses yeux, son corps tournait. Et son bras, devenant souple, échappait au bec de l'oiseau – ses doigts lestement abandonnaient le fruit au vide. Elle ne laissa pas tomber cependant le sac gorgé de figues qu'elle tenait de son autre main, et au lieu de cela s'éloignait avec, deux étals plus loin.


« Est ce que … ?  » L'homme au menton seyant lui adressait un large sourire denté.  « Exactement ce que vous pensez Mademoiselle ! Fraîches des royaumes de vapeur.  » lle avait déjà entendu les cités État être appelées ainsi, dans la région. Les yeux d'Amsel brillaient à leur tour, trahissant la Lenore qui pétillait au fond d'elle. C'était trop beau.

Une cigarette à la main elle t'adressait un sourire radieux. « Je n'y croyais plus! » Elle avait cherché, pourtant. Mais aussi quitté Mankuchuo trop tot, et peut être le jeu n'avait il pas encore débloqué la Feature. « Tu en prends aussi ? »

C'était au tour d'Amsel d'emboiter le pas à Facteur Cheval, un poil tant bien que mal – celui derrière était toujours condamné à une progression plus périlleuse. Tu disparaissait entre les 'Myrabadiens, et la jeune femme, si heureuse d'avoir enfin retrouvé son addiction, t'aurais suivit n'importe ou : du moment qu'elle avait la certitude de la fumer au bout du chemin. Elle avait tant patienté et du se faire violence depuis le début de leur enfermement dans le jeu, qu'elle n'était plus à quelques centaines de mètres près.

Ta silhouette chancelante se dessinant au clair de la ruelle avait quelque chose de peu convainquant et fragile. Ton épée gauche branlait dans ton dos, semblait parfois faire chavirer légèrement tes pas. Tu ne payais pas de mine... Quel âge avais-tu, à vrai dire  ?

La rue déboucha sur une place étroite percée de lumière, ou des pavés un peu désordonnés cohabitaient avec la structure d'une fontaine élégante Et discrète. Amsel s'y arrêtait et demeurait muette quelques instants, s'imprégnant de cette ambiance si douce. La vue de l'eau lui rappelait les tâches sur son visage - posant sa cigarette sur le rebord de Pierre, elle plongeait ses mains dans le liquide clair pour s'en maculer le visage. Il commençait à faire plus chaud... des lieux comme celui ci n'étaient que trop agréables.
Sevrée, elle se redressait pour se rendre compte qu'elle avait oublié quelque chose  : un détail important. Se tournant vers toi, elle l'explicitait. « Attends, j'ai oublié quelque chose. »  Et se volatilisait à tire d'ailes.

Pour revenir près de dix minutes plus tard un petit bout de métal ouvragé et sombre à la main. Le vendeur avait fini par le lui offrir, ce briquet. (Elle avait aussi acheté quelques boîtes supplémentaires de cigarettes, en même temps.) Et sur le chemin de son excursion, elle avait prit le temps de réfléchir "à toi". A vrai dire, tu t'étais saisit de l'objet un peu par mimétisme, non  ? Le petit rouleau au coin de tes lèvres avait l'aspect des cigarettes de collégien, fichée la sans trop de conviction, "parce que je crois que c'est comme ça qu'on fait". En même temps ton avatar faisait jeune et avait quelque chose de, hm, malhabile.

La jeune femme mettait feu au poison qui avait gagné ses lèvres, et en tirait une bouffée avant toute autre chose. Elle s'arrêtait, inspirait, soupirait un nuage de fumée. C'était... partiel. Les pensées tendues vers ses poumons, elle essayait un instant de se décrire la sensation. Mais les mots ne venaient pas.

Ses yeux se fichaient sur toi et ta clope au bec - après tout c'était un jeu vidéo, avec son lot de substances et de sensations virtuelles. Considérant cette ambiguïté, elle tendait le bras pour laisser les braises entamer la tienne à son tour.  

« Alors comme ça, tu fumais, dans le monde réel  ? Je suis curieuse de savoir quel âge tu as vraiment. »

Va savoir, compte tenu de tes goûts... somme toute un peu bizarres. Si ça se trouve, c'était une artiste excentrique quadragénaire qui jouait facteur cheval  ? Même si parfois, tu donnais l'impression d'être un nouveau né au monde qui t'entoure. Si jeune...

Le manque d'habitude se lisait dans tes gestes – tu étais déjà trahis avant même de répondre – Amsel s'en amusait, mais son sourire fut chassé par le voile qui survola ton regard. Elle se tut, pour mieux te laisser répondre, avec le temps que cela nécessitait. Avait elle dit une bêtise ? Cela lui semblait peu probable... Un mauvais souvenir, peut être.

« Je te l'ai dit. »  Répondit elle. Ses poumons s'emplirent de fumée, ou du moins lui en donnèrent l'impression. La douleur lui brûlant habituellement la gorge était sourde, la sensation la laissait perplexe – mais tu occupais suffisamment son esprit pour qu'elle se convainque de ne pas trop y penser (pour l'instant). « Je suis curieuse. »  

Elle rencontrait les reflets dans l'eau, se laissait aspirer par leur lente et perpétuelle résurrection sous tes doigts. L'image s'immobilisait – tu regardais ta main. En te voyant ainsi elle se reconnaissait, faisant le même geste il y a quelques semaines de cela. Âme Sel se retint, ayant suffisamment répété ce manège, identitaire.

« Et puis, la situation a changé bien des choses... Je m'habitue tout juste à ce corps. Si féminin...Je me demandais ce qu'il en était pour toi ? » A vrai dire ça n'était pas tout à fait vrai... Enfin, elle ne souhaitait pas tout à fait parler de ca, mais, la situation s'y prêtait. En tout cas, sa curiosité se portait plutôt sur ce décalage, à ton échelle – elle s'amusait depuis des semaines à regarder les gens en se demandant distraitement comment ils étaient en vrais, lesquels de leurs gestes étaient ceux de l'habitude, et lesquels ceux de l'esprit libéré, du jeu. Elle s’amusait à relever les poses trop théâtrale, s'opposant aux dissonances qui survenaient parfois entre l'apparence de l'avatar et certaines manières. Chez toi, celles ci révélaient une étrange saveur, qu'elle ne s’expliquait pas jusqu'ici.

Ses prunelles argent étaient désormais rivées sur toi. Comme si elle cherchait à te percer à jour. Un peu de force, sans doute – au travail, les gens avaient souvent pris peur. Quand elle s'y mettait. Et oui, elle s'en amusait, beaucoup. Elle n'appréciait pas toujours les gens, en général – elle ne se moquait pas, mais aimait bien, par contre, leur faire un peu peur et s'en amuser. Parfois, elle le faisait affectueusement, pour sonder une personne qui lui était sympathique. La, elle le faisait avec sérieux, saisie par la sensation d'avoir mis le doigt sur quelque chose qu'elle n'avait pas soupçonné. Avec du recul, elle se serait trouvé cruelle – elle n'avait pas infligé ça à Agnes. Mais le mal était fait, désormais.
Elle détournerait le regard au moment juste, celui ou l'on bascule. A l'instant ou tu transparaît, mais sans te laisser le temps d'être agressé. C'était du moins ce qu'elle espérait, si elle y parvenait.

Amsel était parvenue à te repousser, selon toute vraisemblance – mais tu ne partis pas. Elle baissait les yeux trop tôt, cependant… Et en laissant se lien céder, elle te livre à toi-même ? La jeune femme ne te connais pas, mal, pas. Elle ne sait ni tu es, ni ce que tu as traversé. Dans ce monde, c’est ainsi avec tout le monde. Confrontés à réelle virtualité , tout ces gens se sont glissés dans un carcan, contraints d’épouser des masques qu’ils ont eux même choisis. En un sens, Agnès avait raison : ca change un homme.

Elle n’avait pas souhaité te brusquer, même si elle avait cédé à ses envies sur le coup, c’est vrai. Désormais son regard épousait le pavé alors qu’elle écoutait ta voix grave, patiemment. Ton père ? En disant celui, elle n’était pas sure que tu parles de son corps ou de son avatar… Mais en tout cas, tu n’avais pas l’air à l’aise avec le tiens. Par contre, elle entendait mal ce que tu voulais dire par « trop grand », la ou ton corps actuel était à ses yeux bien plus petit que son propre corps véritable. Fallait-il y comprendre que tu étais tout simplement très petit irl … ? En même temps, tu n’avais pas daigné divulguer ton âge.
Des papas avec leur enfant, Amsel avait eu le temps d’en voir. Ça n’était pas si rare, dans ce jeu – des frères et sœurs, aussi. Mais toi, tu étais seul. Et tu n’avais jamais énoncé la possibilité que tu fusses à la recherche de quelqu’un. Alors, elle ne savait pas qu’en penser…


Ta question la désarçonna d’abord, elle demeura muette. Si elle avait déjà connu ça avant, sans doute. Ce type de jeu, ou cette situation d’enfermement ? Va savoir. Tes formulations avaient souvent quelque chose d’un peu absurde et vague, biscornu, qui te posais en décalage avec autrui – c’était en tout cas ainsi que le ressentait Amsel. Malgré tout, elle faisait l’effort d’essayer de te suivre, de te répondre. Mais sans trop savoir ce que tu voulais dire ou recherchait exactement ; les intentions de la masse étaient habituellement bien plus lisibles.

Son regard avait retrouvé tes traits, elle cherchait les bons mots, pressentant que cette conversation était bien moins anodine pour toi qu’elle ne l’était pour elle. Elle devinait quelque chose de troublé et agité, dans le fond. Mais se gardait bien de vouloir le déterrer cette fois ci, se contentant le plus naturellement du monde de ne pas rencontrer tes yeux. Elle éteignait sa cigarette, la laissait tomber au sol – arrivée au terme de sa barre de vie, elle se désagrégeait en polygones avant même de l’avoir atteint. Elle s’apprêtait à s’en prendre une seconde, mais pris la parole.

« Non… » Á vrai dire, pour elle, tout cela était une première. A bien y penser, elle s’y acclimatait bien. Mais bien qu’elle n’endosse pas du tout le même type de femme, elle était restée dans une moyenne confortable. Sa main droite avait gagné son bras gauche, qu’elle parcourait distraitement en une caresse, ses pensées tournées un instant vers la sensation.  « C’est la première fois que je joue à un jeu en réalité augmentée, je suis un peu Old School.  »

Ces dernières vraies (et intensives) expériences de jeu devaient remonter a la ps4 et des jeux de portable - autant dire que ça faisait un sacré bail. Elle n’avait pas perdu ses réflexes, et les bonnes vieilles mécaniques restaient les même : mais le niveau d’immersion n’était alors sans commune mesure avec ce qu’elle vivait maintenant. Elle aurait pu se tenir au jus, quand même… Mais sa vie professionnelle, et le besoin naturel de sommeil, avaient pris le pas sur son temps libre.

« Du coup, j’ai jamais eu d’avatar avant, enfin comme ça. Moi, c’est mon vrai corps - qui est plus grand.» Un sourire étira ses lèvres. « … Et je n’ai jamais été aussi féminine.  » [/center] Elle émit un léger rire. Finalement, parler un peu la délestait de ses craintes – même si tu semblais troublé, il n’y avait pas de quoi en faire un drame, et elle n’allait pas prendre des pincettes sans raison.

« Et toi ? »